Peter Gillis is de eigenaar van de Oostappen Groep Vakantieparken, een onderneming die verblijfsaccommodaties, kampeerplaatsen en jachthavenplekken verhuurt voor zowel korte vakanties als seizoensverblijven. Een aantal parken is ook toegankelijk voor dagrecreatie. Sinds 2015 verhuurde de Oostappen Groep ook delen van locaties aan het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) in Nederland en Fedasil in België voor de opvang van vluchtelingen.
In 1986 kocht Peter Gillis in Asten zijn eerste park: Vakantiepark Strandbad Oostappen, vernoemd naar de nabijgelegen buurtschap Oostappen. Bij de aankoop telde het 50 hectare grote terrein (waarvan 10 hectare water) 300 vaste en 200 toeristische standplaatsen. Anno 2012 bevonden zich op dit terrein dat inmiddels is omgedoopt tot Vakantiepark Prinsenmeer, 1.700 plaatsen, variërend van vaste en toeristische plekken tot verhuurchalets en -caravans.
In 1998 kocht Gillis zijn tweede park (Park Blauwe Meer in Lommel, België). In 2000 nam hij Vakantiepark Droomgaard (Kaatsheuvel) en Vakantiepark Brugse Heide (Valkenswaard) over. In 2002 volgden Park Hengelhoef (Houthalen, België) en Vakantiepark Elfenmeer (Herkenbosch), en in 2004 Vakantiepark De Berckt (Baarlo). In datzelfde jaar kocht hij een kantoorpand in Asten voor het hoofdkantoor. In 2005 volgden Vakantiepark Arnhem en Park Parelstrand (Lommel). In 2010 werd Vakantiepark Zilverstrand in Mol (België) overgenomen, in 2012 Vakantiepark Riviera Beach (Biddinghuizen) en in 2013 Vakantiepark Marina Beach (Hoek), inclusief het subtropisch zwemparadijs Aquadome Scheldorado.
Zo groeide de Oostappen Groep uit tot een keten van twaalf parken in Nederland en België, met in totaal vijftienduizend slaapplaatsen en een jaaromzet van ongeveer 45 miljoen euro.
In 2018 werden Riviera Beach en Zilverstrand verkocht aan EuroParcs. Nadat de gemeente Loon op Zand de Oostappen Groep meerdere boetes had opgelegd wegens het illegaal huisvesten van arbeidsmigranten op Vakantiepark Droomgaard, legde de gemeente in maart 2019 conservatoir beslag op het park. Later in 2019 werd ook Droomgaard aan EuroParcs verkocht. Vakantiepark Elfenmeer in Herkenbosch werd gesloten nadat de gemeente Roerdalen in 2015 het erfpachtcontract niet verlengde omdat het park in verval was geraakt. Oostappen bleef wel eigenaar van 9 hectare aanpalende grond met voornamelijk bungalows.
Op 5 december 2019 werd voor Vakantiepark Marina Beach in Hoek een intentieovereenkomst gesloten met Braakmaneiland Projectontwikkeling B.V. van voormalig makelaar Piet van Alten. De verkoop zou Oostappen 61,28 miljoen euro opleveren, een flinke stijging ten opzichte van de aankoopsom van 5,5 miljoen euro in 2013. Van Alten wilde het park niet zelf exploiteren, maar de exploitatie uitbesteden aan een internationale speler. De deal sleepte echter jaren voort omdat Van Alten de financiering niet rond kreeg en investeerders zich terugtrokken na invallen van de opsporingsdiensten. In juli 2023 werd de overeenkomst definitief ontbonden, waardoor het park in handen van Oostappen bleef. In 2020 kocht Gillis Slot Cranendonck in Soerendonk aan. Vanaf dat jaar waren de parken ook het decor van de realityserie Familie Gillis: Massa is Kassa op SBS6.
In 2019 doorzocht de Fiscale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (FIOD) meerdere parken en het hoofdkantoor in Asten. Er werden diverse overtredingen vastgesteld, waaronder illegale huisvesting van arbeidsmigranten en illegaal wapenbezit. Voor dat laatste feit legde de rechter begin 2020 vanwege bijzondere omstandigheden slechts een voorwaardelijke boete op.
In de jaren daarna stapelden de handhavingsacties zich op. In april 2023 voerde de gemeente Terneuzen samen met de politie opnieuw controles uit op Marina Beach ter controle van eerdere lasten onder dwangsom wegens illegale bewoning, brandonveiligheid en het huisvesten van arbeidsmigranten. Oostappen kreeg onder meer een dwangsom van 400.000 euro opgelegd en een eerdere dwangsom van 200.000 euro werd daadwerkelijk ingevorderd. Vakantiegangers klaagden steen en been over achterstallig onderhoud, schimmel, stankoverlast en gebrekkige hygiëne.
Ook op bestuurlijk vlak ging het mis. Het Landelijk Bureau Bibob adviseerde de burgemeesters van onder meer Asten, Cranendonck en Valkenswaard over vermoedens van fraude, valsheid in geschrifte en illegale praktijken. Hierop trokken de gemeenten de horeca- en exploitatievergunningen in of weigerden deze te hernieuwen. De rechter in Den Bosch oordeelde in juni 2025 dat het intrekken van deze vergunningen rechtmatig was, omdat er een ernstig gevaar bestond dat de parken gebruikt zouden worden voor het faciliteren van criminele activiteiten. De parken in Ommel (Prinsenmeer), Cranendonck en Valkenswaard (Brugse Heide) moesten daardoor definitief dicht.
Op strafrechtelijk vlak werd Gillis beschuldigd van het stelselmatig ontduiken van belastingen, het niet bijhouden van de administratie en het verzwijgen van meer dan 500.000 euro aan contante huurinkomsten. In april 2025 veroordeelde de rechtbank in Den Bosch Peter Gillis tot twaalf maanden gevangenisstraf, waarvan zes maanden voorwaardelijk. Ook zijn ex-vrouw en dochter, die werkzaam waren op het hoofdkantoor, kregen taakstraffen en voorwaardelijke celstraffen opgelegd. Allen gingen in hoger beroep. Talpa Network besloot de uitzendingen van Massa is Kassa niet te stoppen zolang de veroordeling niet onherroepelijk is.
Op de sluiting van Vakantiepark Prinsenmeer volgde grote onrust. Recreanten mochten het park al sinds eind 2023 niet meer op. Voor de vaste bewoners volgden slepende procedures. Hoewel er al 25 jaar sprake was van gedogen, sommeerde Gillis de bewoners het park te verlaten. De gemeente Asten legde dwangsommen op van 50.000 euro per maand zolang er nog mensen woonden. Om de bewoners te dwingen te vertrekken, werden onder meer de slagbomen na 17:00 uur buiten werking gesteld. Gillis deed aangifte van huisvredebreuk, maar de politie ontruimde het terrein niet direct. Uiteindelijk bepaalde de rechter dat de laatste bewoners het park definitief moesten ontruimen.
Om zijn imperium te financieren ging Gillis in het verleden grote leningen aan. In mei 2020 leenden vastgoedfinanciers Bert en Cees van Maanen (bekend van Snelgeld.nu en Newfunding.nl), samen met investeerders Xander Hendriks en Arthur van Boxtel, 12,5 miljoen euro aan Gillis met Vakantiepark Prinsenmeer als onderpand. Dit geld was bedoeld om chaleteigenaren af te kopen zodat het park leeg opgezadeld kon worden voor verkoop. Daarnaast leenden zij hem 7,5 miljoen euro met Vakantiepark Marina Beach als onderpand.
In april 2023 herfinancierde Gillis deze gehele schuld bij M2R Invest, de investeringsmaatschappij van ondernemer Marc van Rooi (bekend van vleesverwerker Van Rooi Meat). Gillis leende hiervoor miljoenen euro’s tegen een hoog rentepercentage en gaf drie van zijn vakantieparken in onderpand.
Aangezien de parken niet meer geëxploiteerd mogen worden, de dwangsommen zich opstapelden en de afspraken uit de leningsovereenkomst niet werden nagekomen, heeft Marc van Rooi via M2R Invest de hypotheekrechten opgeëist. M2R Invest heeft opdracht gegeven om de parken Prinsenmeer, Brugse Heide en Stadsresort Valkenburg via een executieveiling te laten verkopen.
Leave a Reply